– А вот и ведьма! – воскликнул Мазино. И добавил: – А где вино?

Упал граф на землю, задрожал.

– Я знал, что никто из вас не мог этого делать, – объяснил Мазино. – Все вы ходили к цирюльнику и не могли оставить волосы на кустах. Следы были от больших башмаков, а вы ходите босиком. Но это не была и нечистая сила: зачем ведьме покупать верёвки? Да чтобы связывать и уводить скот! Ну так где же моё вино?

Граф от страха попытался спрятаться в своей бороде.

– А как же он усыплял нас? – спросил какой-то крестьянин.

– Он ударял человека по голове палкой, обшитой шёлком. Никаких следов от удара не оставалось.

– А шпильки?

– Закалывал бороду на голове.

Крестьяне молчали.

Тогда Мазино спросил:

– Что же нам с ним сделать?

Крестьяне закричали:

– Сжечь!!!

– Содрать кожу!

– Посадить в бочку!

– Привязать к позорному столбу!

– Засунуть в мешок вместе с кошками и собаками!

– Пощадите!.. – взмолился тут граф.

– Пусть вернёт скот и вычистит стойла. А если ему хочется бродить в зарослях, пусть ходит туда по ночам и собирает хворост, – решил Мазино.

Так они и сделали.

Потом Мазино отправился в кругосветное путешествие. Он участвовал во многих длинных войнах. И до сих пор в тех краях напевают такую песенку:

Принцесса-кобра

Жили-были король да королева. И родилась у них дочь. Как радовались король с королевой!

Но недолго продолжалось их счастье. Явилась во дворец ведьма и превратила маленькую принцессу в кобру. Наложила ведьма на малышку страшное заклятие: человеческий облик вернётся к ней лишь тогда, когда прикоснётся она к тельцу новорождённого ребёнка.

После этого выскользнула змейка из своей колыбельки и пропала.

Жил в тех местах крестьянин, и была у него дочь. Каждый день ходила девочка пасти овец. Однажды увидела она в траве змейку – золотистую да милую!

Склонилась над ней девочка, а змейка и говорит:

– Возьми меня к себе! Только не показывай никому. Уж я тебя отблагодарю!

Девочка так и сделала: отнесла змейку домой и спрятала её от отца с матерью.

Время шло, девочка росла, и змейка росла. Вот как-то говорит змейка девушке:

– Попроси своего отца съездить в город и купить сундук для нарядов.

Крестьянин очень любил свою дочь, поэтому на следующий день отправился в город и купил большой сундук.

Вернулся домой, открыл, глядит – а там полным-полно золота и драгоценных камней. Купил крестьянин земли, построил большой дворец, и стали они жить в богатстве и достатке. Дочери его уже не надо было пасти стадо. Целыми днями играла она со своей змейкой.

Однажды кобра говорит своей подружке:

– Приготовь самое красивое платье. Завтра начнётся королевская охота, и мимо твоего дома проедет принц.

Утром принц выехал на охоту и очень удивился, когда увидел прекрасный дворец. Подъехал принц поближе, заглянул в окно, а там – прекрасная девушка.

Принц в неё тут же влюбился. Вышел к нему отец девушки и пригласил в дом. Встретил гостя со всеми почестями.

Погостил принц во дворце и отправился домой, но потерял он с тех пор всякий покой, потому что полюбил прекрасную девушку.

А кобра говорит девушке:

– Через три дня сюда прибудет король – сватать тебя за своего сына.

И на третий день приехал к отцу девушки король.

И пожелал он взглянуть на девушку. И так она ему понравилась, что попросил он её в жёны своему сыну.

Отец девушки согласился, и назначили они день свадьбы.

Накануне свадьбы змейка говорит девушке:

– Повезут тебя завтра в город в королевской карете. Посади меня в стеклянный ларец и возьми его с собой.

Девушка так и сделала. А принц увидел ларец со змейкой и начал с ней играть. Вдруг завертелась кобра – и давай расти! Треснуло стекло, и разбился ларец. Скользнула кобра девушке на грудь и шепнула ей:

– Подружка моя милая! Придёт время родиться твоему ребёнку, открой окошко в сад и ничего не бойся! – и выскользнула из кареты.

Так доехали они до королевского дворца и сыграли свадьбу.

Зажили молодые счастливо. Надо сказать, окно в комнате принца и принцессы выходило в сад. По вечерам сидели они у открытого окна и ждали, не появится ли змейка, но та не появлялась.

И вот наступил день, когда родился у принцессы ребёнок. Послышалось тут шипение, и в окно вползла кобра. Все в испуге бросились вон. А кобра скользнула к принцессе, которая держала на руках своего малыша.

Вбежал в комнату и принц. Что это? Жена принца улыбается, а рядом с ней стоит красивая девушка и держит на руках его ребёнка! Пришли и король с королевой.

Говорит им красивая девушка:

– Пропали злые чары! Я снова стала человеком.

Обрадовались король с королевой, принялись обнимать принца и принцессу. А потом устроили во дворце большой праздник.

Цветок страстоцвет

Жил на свете один король. И было у него три сына. Жил король да горя не знал, но вот однажды заболел и стал слепнуть.

Сказали врачи: поможет королю лишь цветок страстоцвет. Вот беда, где же этот цветок отыскать?

Отправил король своих сыновей на поиски цветка. И сказал: кто сыщет, тому и королевство в наследство.

Первым вскочил на коня старший брат. Едет он, едет, а навстречу – нищая старушка.

– Дай, – просит, – мне кусок хлеба.

А тот ей в ответ:

– А ну убирайся с дороги, проклятая старуха!

И отправился дальше, но вскоре приключилась с ним беда: потерял он дорогу, заблудился.

Так и не дождался средний брат старшего. Оседлал коня и тоже отправился на поиски цветка. Ехал, ехал, а навстречу ему нищая старуха.

– Дай, – просит, – мне кусок хлеба.

А тот ей в ответ:

– А ну убирайся с дороги, проклятая старуха! Ждал, ждал младший брат, да так и не дождался старших.

Вскочил он на коня и отправился за цветком. Встретилась и ему нищая старушка, попросила хлеба, он и отдал ей весь свой хлеб:

– На, возьми, бабушка, поешь!

Поела старушка хлеба и спрашивает:

– А ты куда, молодец, путь держишь?

– Ищу я один цветок – страстоцвет называется. Только он моего отца от слепоты избавить может.

– Возьми это яйцо, – говорит старушка. – Разбей его о камень, что лежит посреди дороги. Камень расколется, и увидишь ты прекрасный сад. Сторожит его лев. Если глаза у льва открыты – входи: он спит. Если же закрыты – будь осторожен!

Вскоре подъехал младший брат к камню. Разбил яйцо, камень раскололся, и открылся юноше чудесный сад, а в глубине сада – страстоцвет, белый цветок с необыкновенным запахом, весь так и светится! Посмотрел королевич, а глаза у льва открыты. Смело прошёл он в сад и сорвал цветок.